Tiệm bánh San Jose đã đổi tên sản phẩm bánh nướng của mình thành “bánh mochi” sau khi Third Culture Bakery yêu cầu CA Bakehouse ngừng sử dụng từ “bánh nướng xốp mochi”.
CA Bakehouse, một tiệm bánh nhỏ do gia đình quản lý ở San Jose, đã bán bánh nướng xốp mochi được khoảng hai năm trước khi nhận được thư yêu cầu ngừng kinh doanh.
Thư từ Third Culture Bakery tại Berkeley yêu cầu CA Bakehouse ngay lập tức ngừng sử dụng thuật ngữ “bánh nướng mochi” nếu không sẽ phải đối mặt với hành động pháp lý. Third Culture đã đăng ký từ này làm nhãn hiệu vào năm 2018.
Kevin Lam, chủ sở hữu của CA Bakehouse, rất sốc khi biết rằng ông không chỉ bị đe dọa về mặt pháp lý mà một thuật ngữ phổ biến như vậy - mô tả về món ăn nhẹ dẻo làm từ gạo nếp nướng trong khuôn bánh nướng xốp - lại có thể được đăng ký nhãn hiệu.
“Giống như việc đăng ký nhãn hiệu bánh mì trắng hay bánh muffin chuối vậy,” Lam nói. “Chúng tôi chỉ mới bắt đầu, chỉ là một doanh nghiệp gia đình nhỏ so với họ. Vậy nên thật không may, chúng tôi đã đổi tên.”
Kể từ khi Third Culture nhận được nhãn hiệu liên bang cho sản phẩm mang tính biểu tượng của mình, các tiệm bánh đã âm thầm hành động để ngăn chặn các nhà hàng, thợ làm bánh và blogger ẩm thực trên khắp cả nước sử dụng từ bánh nướng xốp mochi. Sam White, đồng sở hữu của cửa hàng mì ramen ở Auckland, cho biết đã nhận được thư yêu cầu ngừng kinh doanh từ Third Culture cách đây vài năm. Một loạt doanh nghiệp cũng đã nhận được thư từ Third Culture vào tháng 4, bao gồm một doanh nghiệp làm bánh nhỏ tại nhà ở Worcester, Massachusetts.
Hầu như tất cả những người được liên hệ đều nhanh chóng tuân thủ và đổi thương hiệu sản phẩm — ví dụ như CA Bakehouse hiện đang bán "bánh mochi" — vì lo ngại sẽ đụng độ với một công ty tương đối lớn và có nguồn lực dồi dào, chuyên bán bánh muffin mochi trên toàn quốc. Công ty đã phát động một cuộc chiến thương hiệu.
Điều này đặt ra câu hỏi về việc ai có thể sở hữu món ăn, một cuộc trò chuyện lâu dài và sôi nổi trong thế giới nhà hàng và công thức nấu ăn.
CA Bakehouse ở San Jose đã đổi tên Mochi Muffins sau khi nhận được thư yêu cầu ngừng hoạt động từ Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, đồng sở hữu Third Culture, cho biết ông đã nhận ra ngay từ đầu rằng tiệm bánh nên bảo vệ sản phẩm đầu tiên và phổ biến nhất của mình. Third Culture hiện đang thuê luật sư để giám sát nhãn hiệu.
"Chúng tôi không cố gắng khẳng định quyền sở hữu đối với các từ mochi, mochiko hay muffin", ông nói. "Mà là về sản phẩm duy nhất đã khởi đầu cho tiệm bánh của chúng tôi và làm nên tên tuổi của chúng tôi. Đó là cách chúng tôi thanh toán hóa đơn và trả lương cho nhân viên. Nếu ai đó làm ra một chiếc bánh mochi trông giống của chúng tôi và (đang) bán nó, thì đó chính là điều chúng tôi đang theo đuổi."
Nhiều thợ làm bánh và blogger ẩm thực được liên hệ để viết bài này đã từ chối phát biểu công khai vì lo ngại rằng việc làm như vậy có thể dẫn đến hành động pháp lý từ một nền văn hóa thứ ba. Một chủ doanh nghiệp ở Bay Area bán bánh nướng xốp mochi cho biết ông đã lo lắng chờ đợi một lá thư trong nhiều năm. Khi một tiệm bánh ở San Diego cố gắng phản kháng vào năm 2019, Third Culture đã kiện chủ tiệm vì vi phạm nhãn hiệu.
Khi tin tức về lá thư yêu cầu ngừng sản xuất mới nhất lan truyền trong giới thợ làm bánh như một mạng lưới những lời xì xào về món tráng miệng, sự tức giận đã bùng phát trong một nhóm Facebook có 145.000 thành viên mang tên Subtle Asian Baking. Nhiều thành viên của nhóm là thợ làm bánh và blogger có công thức làm bánh muffin mochi riêng, và họ lo ngại về tiền lệ của một loại bánh nướng TM bắt nguồn từ thành phần phổ biến, bột gạo nếp, có từ thời kỳ đầu tiên của ba nền văn hóa trước đây.
“Chúng tôi là một cộng đồng những người đam mê làm bánh châu Á. Chúng tôi rất thích bánh mochi nướng,” Kat Lieu, nhà sáng lập Subtle Asian Baking, chia sẻ. “Sẽ thế nào nếu một ngày nào đó chúng ta sợ làm bánh mì chuối hay bánh quy miso? Liệu chúng ta có phải luôn nhìn lại phía sau và sợ phải dừng lại, hay chúng ta có thể tiếp tục sáng tạo và tự do?”
Bánh muffin Mochi không thể tách rời khỏi câu chuyện về nền văn hóa thứ ba. Đồng sở hữu Sam Butarbutar bắt đầu bán bánh muffin kiểu Indonesia của mình cho các quán cà phê ở Bay Area vào năm 2014. Chúng trở nên phổ biến đến nỗi anh và chồng Shyu đã mở một tiệm bánh ở Berkeley vào năm 2017. Họ mở rộng sang Colorado (hai địa điểm hiện đã đóng cửa) và Walnut Creek, với kế hoạch mở hai tiệm bánh ở San Francisco. Nhiều blogger ẩm thực có công thức làm bánh muffin mochi lấy cảm hứng từ nền văn hóa thứ ba.
Theo nhiều cách, bánh nướng xốp đã trở thành biểu tượng của một thương hiệu văn hóa thứ ba: một công ty bao gồm do một cặp vợ chồng người Indonesia và Đài Loan điều hành, sản xuất đồ ngọt lấy cảm hứng từ bản sắc văn hóa thứ ba của họ. Đây cũng là một vấn đề rất riêng tư: Công ty được thành lập bởi Butarbutar và mẹ anh, những người làm món tráng miệng, và họ đã cắt đứt quan hệ sau khi anh công khai với gia đình.
Đối với Third Culture, bánh nướng xốp mochi “không chỉ là một loại bánh ngọt”, như lá thư yêu cầu ngừng sử dụng thông thường của họ viết. “Các địa điểm bán lẻ của chúng tôi là không gian nơi tồn tại và phát triển nhiều sự giao thoa giữa văn hóa và bản sắc”.
Nhưng nó cũng đã trở thành một sản phẩm đáng mơ ước. Theo Shyu, Third Culture đã bán bánh muffin mochi giá sỉ cho các công ty sau này sẽ tạo ra phiên bản bánh nướng của riêng họ.
“Ban đầu, chúng tôi cảm thấy thoải mái, an toàn và chắc chắn hơn với logo này,” Shyu nói. “Trong thế giới ẩm thực, nếu bạn thấy một ý tưởng hay, bạn sẽ đăng nó lên mạng. Nhưng… không có uy tín.”
Trong một cửa hàng nhỏ ở San Jose, CA Bakehouse bán hàng trăm chiếc bánh mochi mỗi ngày với các hương vị như ổi và chuối hạt. Chủ cửa hàng đã phải đổi tên món tráng miệng trên biển hiệu, tờ rơi và trang web của tiệm bánh - mặc dù công thức này đã được Lam lưu giữ ở nhà từ khi còn là một thiếu niên. Các bài đăng trên mạng xã hội mô tả đây là phiên bản cải tiến của họ dựa trên bánh bò làm từ bột gạo Việt Nam. Mẹ anh, người đã làm việc trong ngành làm bánh ở Bay Area hơn 20 năm, đã rất bối rối trước ý tưởng rằng một công ty có thể đăng ký nhãn hiệu cho một thứ quá phổ biến, anh nói.
Gia đình Lim hiểu được mong muốn bảo vệ các tác phẩm được cho là nguyên bản. Họ tuyên bố là doanh nghiệp Mỹ đầu tiên bán bánh quế Nam Á hương lá dứa tại Le Monde, tiệm bánh trước đây của gia đình ở San Jose, được khai trương vào năm 1990. CA Bakehouse tự định vị mình là “người sáng tạo ra bánh quế xanh nguyên bản”.
Lam cho biết: “Chúng tôi đã sử dụng nó trong 20 năm, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đăng ký nhãn hiệu cho nó vì đây là một thuật ngữ phổ biến”.
Cho đến nay, chỉ có một doanh nghiệp dường như đã cố gắng phản đối nhãn hiệu này. Stella + Mochi đã đệ đơn vào cuối năm 2019 để xóa nhãn hiệu bánh muffin mochi của Third Culture sau khi tiệm bánh ở Bay Area yêu cầu Stella + Mochi ở San Diego ngừng sử dụng từ này, hồ sơ cho thấy. Họ lập luận rằng thuật ngữ này quá chung chung để được đăng ký nhãn hiệu.
Theo hồ sơ tòa án, Third Culture đã phản hồi bằng một vụ kiện vi phạm nhãn hiệu, cáo buộc rằng việc tiệm bánh San Diego sử dụng bánh nướng xốp mochi đã gây ra sự nhầm lẫn cho khách hàng và gây ra thiệt hại "không thể khắc phục" cho danh tiếng của Third Culture. Vụ kiện đã được giải quyết trong vòng vài tháng.
Luật sư của Stella + Mochi cho biết các điều khoản thỏa thuận được giữ bí mật và từ chối bình luận. Chủ sở hữu của Stella + Mochi từ chối trả lời phỏng vấn, với lý do có thỏa thuận không tiết lộ thông tin.
“Tôi nghĩ mọi người đều sợ hãi”, Jenny Hartin, giám đốc truyền thông của trang web tìm kiếm công thức nấu ăn Eat Your Books, cho biết. “Bạn không muốn gây rắc rối”.
Các chuyên gia pháp lý được The Chronicle liên hệ đã đặt câu hỏi liệu nhãn hiệu bánh mochi muffin của Third Culture có vượt qua được thách thức tại tòa án hay không. Luật sư sở hữu trí tuệ Robin Gross có trụ sở tại San Francisco cho biết nhãn hiệu này được liệt kê trong sổ đăng ký bổ sung của Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ chứ không phải sổ đăng ký chính, nghĩa là nó không đủ điều kiện để được bảo hộ độc quyền. Sổ đăng ký chính được dành riêng cho các nhãn hiệu được coi là có tính đặc biệt và do đó được bảo hộ pháp lý nhiều hơn.
“Theo tôi, khiếu nại của Third Culture Bakery sẽ không thành công vì nhãn hiệu của họ chỉ mang tính mô tả và không thể được cấp quyền độc quyền”, Gross nói. “Nếu các công ty không được phép sử dụng các từ ngữ mô tả để mô tả sản phẩm của mình, thì luật nhãn hiệu đã đi quá xa và vi phạm quyền tự do ngôn luận”.
Gross cho biết, nếu nhãn hiệu cho thấy "tính độc đáo đã đạt được, nghĩa là việc sử dụng nhãn hiệu đã đáp ứng được niềm tin trong tâm trí người tiêu dùng rằng chỉ có nhãn hiệu đó sử dụng từ 'bánh nướng mochi', thì sẽ rất khó bán, vì các tiệm bánh khác cũng sử dụng từ này".
Third Culture đã nộp đơn xin cấp nhãn hiệu cho một số sản phẩm khác nhưng không thể có được chúng, bao gồm "bánh brownie mochi", "bánh donut bơ mochi" và "moffin". Các tiệm bánh khác đã đăng ký tên thương mại hoặc những ý tưởng cụ thể hơn, chẳng hạn như Cronut nổi tiếng tại tiệm bánh Dominique Ansel ở Thành phố New York, hoặc Mochissant tại Rolling Out Cafe, một loại bánh ngọt mochi croissant lai được bán tại các tiệm bánh ở San Francisco. Một cuộc chiến nhãn hiệu đang diễn ra giữa một công ty cocktail ở California và một công ty kẹo ở Delaware về quyền đối với "quả bom sô cô la nóng". Third Culture, nơi phục vụ một loại latte matcha nghệ từng được gọi là "Golden Yogi", đã đổi tên sau khi nhận được thư yêu cầu ngừng hoạt động.
Trong một thế giới mà các công thức nấu ăn hợp thời lan truyền trên mạng xã hội, Shyu coi nhãn hiệu là lẽ thường tình trong kinh doanh. Họ đã đăng ký nhãn hiệu cho các sản phẩm tương lai chưa xuất hiện trên kệ bánh.
Hiện nay, các thợ làm bánh và blogger ẩm thực đã cảnh báo nhau không nên quảng bá bất kỳ loại bánh tráng miệng mochi nào. (Bánh rán mochi hiện rất phổ biến đến nỗi mạng xã hội tràn ngập nhiều loại bánh và công thức mới.) Trên trang Facebook Subtle Asian Baking, các bài đăng gợi ý tên gọi khác để tránh kiện tụng—mochimuffs, moffins, mochins— — đã thu hút hàng chục bình luận.
Một số thành viên của Subtle Asian Baking đặc biệt lo ngại về những hàm ý văn hóa của tiệm bánh, dường như có một thành phần là bột gạo nếp dùng để làm bánh mochi, có nguồn gốc sâu xa từ nhiều nền văn hóa châu Á. Họ tranh luận về việc tẩy chay các nền văn hóa thứ ba và một số người đã để lại đánh giá một sao tiêu cực trên trang Yelp của tiệm bánh.
Bianca Fernandez, người điều hành một blog ẩm thực có tên Bianca ở Boston, cho biết: "Nếu ai đó đăng ký nhãn hiệu cho một món ăn rất có ý nghĩa về mặt văn hóa hoặc văn hóa", chẳng hạn như món tráng miệng halo halo của Philippines, "thì tôi sẽ không thể làm hoặc công bố công thức đó, và tôi sẽ rất thất vọng vì nó đã ở trong nhà tôi nhiều năm rồi". Gần đây, cô đã xóa bỏ mọi thông tin liên quan đến bánh nướng xốp mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany sẽ gia nhập San Francisco Chronicle vào năm 2021 với tư cách là phóng viên ẩm thực. Trước đây, cô là biên tập viên cho Palo Alto Weekly và các ấn phẩm liên quan chuyên về nhà hàng và giáo dục, đồng thời là người sáng lập chuyên mục và bản tin nhà hàng Peninsula Foodie.
Thời gian đăng: 30-07-2022