Tiệm bánh San Jose đã đổi tên các sản phẩm bánh nướng của mình thành "bánh mochi" sau khi tiệm bánh Third Culture Bakery yêu cầu CA Bakehouse ngừng sử dụng cụm từ "bánh muffin mochi".
CA Bakehouse, một tiệm bánh nhỏ do gia đình điều hành ở San Jose, đã bán bánh muffin mochi được khoảng hai năm thì nhận được thư yêu cầu ngừng kinh doanh.
Trong thư gửi tiệm bánh Third Culture Bakery ở Berkeley, họ yêu cầu CA Bakehouse ngừng ngay lập tức việc sử dụng cụm từ “mochi muffin” hoặc sẽ phải đối mặt với hành động pháp lý. Third Culture đã đăng ký từ này làm nhãn hiệu vào năm 2018.
Kevin Lam, chủ sở hữu của CA Bakehouse, rất sốc khi không chỉ bị đe dọa về mặt pháp lý mà một thuật ngữ thông dụng như vậy — mô tả về món ăn vặt làm từ gạo nếp dẻo nướng trong khuôn bánh muffin — lại có thể bị đăng ký nhãn hiệu.
“Nó giống như việc đăng ký nhãn hiệu cho bánh mì thường hoặc bánh muffin chuối vậy,” Lam nói. “Chúng tôi chỉ mới bắt đầu, chúng tôi chỉ là một doanh nghiệp gia đình nhỏ so với họ. Vì vậy, thật không may, chúng tôi đã phải đổi tên.”
Kể từ khi Third Culture nhận được nhãn hiệu liên bang cho sản phẩm mang tính biểu tượng của mình, các tiệm bánh đã âm thầm tìm cách ngăn chặn các nhà hàng, thợ làm bánh và các blogger ẩm thực trên khắp cả nước sử dụng cụm từ "bánh muffin mochi". Đồng chủ sở hữu Sam White cho biết, cửa hàng ramen ở Auckland đã nhận được thư yêu cầu ngừng sử dụng tên gọi từ Third Culture vài năm trước. Hàng loạt doanh nghiệp khác cũng nhận được thư từ Third Culture vào tháng Tư, bao gồm cả một doanh nghiệp làm bánh tại nhà nhỏ ở Worcester, Massachusetts.
Gần như tất cả các công ty được liên hệ đều nhanh chóng tuân thủ và đổi tên sản phẩm của mình — ví dụ, CA Bakehouse hiện bán "bánh mochi" — vì lo sợ xung đột với một công ty tương đối lớn, có nguồn lực dồi dào, chuyên bán bánh muffin mochi trên toàn quốc. Công ty này đã phát động một cuộc chiến thương hiệu.
Điều này làm dấy lên câu hỏi về quyền sở hữu món ăn, một cuộc tranh luận kéo dài và gay gắt trong giới nhà hàng và công thức nấu ăn.
Tiệm bánh CA Bakehouse ở San Jose đã đổi tên thành Mochi Muffins sau khi nhận được thư yêu cầu ngừng kinh doanh từ Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, đồng sở hữu của Third Culture, cho biết ông nhận ra ngay từ đầu rằng tiệm bánh cần phải bảo vệ sản phẩm đầu tiên và phổ biến nhất của mình. Hiện tại, Third Culture thuê luật sư để giám sát việc đăng ký nhãn hiệu.
“Chúng tôi không cố gắng giành quyền sở hữu đối với các từ mochi, mochiko hay muffin,” ông nói. “Vấn đề là sản phẩm duy nhất đã khởi đầu tiệm bánh của chúng tôi và làm nên tên tuổi của chúng tôi. Đó là cách chúng tôi trả tiền hóa đơn và trả lương cho nhân viên. Nếu ai đó làm ra một loại bánh muffin mochi trông giống như của chúng tôi và bán nó, đó mới là điều chúng tôi đang nhắm đến.”
Nhiều thợ làm bánh và blogger ẩm thực được liên hệ cho bài viết này đã từ chối lên tiếng công khai vì lo sợ rằng việc đó có thể dẫn đến hành động pháp lý từ một tổ chức có ảnh hưởng lớn trên thế giới. Một chủ doanh nghiệp ở khu vực Vịnh San Francisco bán bánh muffin mochi cho biết ông đã lo lắng chờ đợi lá thư này trong nhiều năm. Khi một tiệm bánh ở San Diego cố gắng phản kháng vào năm 2019, tổ chức Third Culture đã kiện chủ tiệm vì vi phạm nhãn hiệu.
Khi tin tức về lá thư yêu cầu ngừng sử dụng nhãn hiệu mới nhất lan truyền trong giới làm bánh như một mạng lưới những lời thì thầm về món tráng miệng, sự phẫn nộ đã bùng lên trong một nhóm Facebook gồm 145.000 thành viên có tên là Subtle Asian Baking. Nhiều thành viên trong nhóm là những người làm bánh và blogger có công thức riêng cho bánh muffin mochi, và họ lo ngại về tiền lệ của một nhãn hiệu bánh nướng bắt nguồn từ nguyên liệu phổ biến là bột gạo nếp, có từ ba nền văn hóa đầu tiên đã tồn tại trước đó.
“Chúng tôi là một cộng đồng những người đam mê làm bánh kiểu Á. Chúng tôi yêu thích bánh mochi nướng,” Kat Lieu, người sáng lập Subtle Asian Baking, cho biết. “Điều gì sẽ xảy ra nếu một ngày nào đó chúng ta sợ làm bánh mì chuối hay bánh quy miso? Liệu chúng ta có luôn phải nhìn lại và sợ hãi mà dừng lại, hay chúng ta có thể tiếp tục sáng tạo và tự do?”
Bánh muffin mochi gắn liền với câu chuyện về nền văn hóa thứ ba. Đồng sở hữu Sam Butarbutar bắt đầu bán bánh muffin kiểu Indonesia của mình cho các quán cà phê ở khu vực Vịnh San Francisco vào năm 2014. Chúng trở nên phổ biến đến mức anh và chồng mình, Shyu, đã mở một tiệm bánh ở Berkeley vào năm 2017. Họ mở rộng sang Colorado (hai địa điểm hiện đã đóng cửa) và Walnut Creek, với kế hoạch mở thêm hai tiệm bánh ở San Francisco. Nhiều blogger ẩm thực có công thức làm bánh muffin mochi lấy cảm hứng từ các nền văn hóa thứ ba.
Theo nhiều cách, bánh muffin đã trở thành biểu tượng của một thương hiệu văn hóa thứ ba: một công ty hòa nhập do một cặp vợ chồng người Indonesia và Đài Loan điều hành, chuyên làm bánh kẹo lấy cảm hứng từ bản sắc văn hóa thứ ba của họ. Điều này cũng rất cá nhân: Công ty được thành lập bởi Butarbutar và mẹ anh, những người chuyên làm bánh ngọt, nhưng anh đã cắt đứt quan hệ với họ sau khi công khai giới tính với gia đình.
Đối với Third Culture, bánh muffin mochi “không chỉ đơn thuần là một loại bánh ngọt”, như trong thư yêu cầu ngừng kinh doanh tiêu chuẩn của họ. “Các cửa hàng bán lẻ của chúng tôi là những không gian nơi tồn tại và phát triển nhiều điểm giao thoa giữa văn hóa và bản sắc.”
Nhưng nó cũng đã trở thành một sản phẩm đáng mơ ước. Theo Shyu, Third Culture đã bán sỉ bánh mochi cho các công ty sau này sẽ tạo ra phiên bản bánh nướng riêng của họ.
“Ban đầu, chúng tôi cảm thấy thoải mái, an toàn và yên tâm hơn với logo,” Shyu nói. “Trong thế giới ẩm thực, nếu bạn thấy một ý tưởng hay, bạn sẽ đăng tải nó lên mạng. Nhưng… không ai ghi nhận công lao của bạn.”
Tại một cửa hàng nhỏ ở San Jose, CA, tiệm bánh Bakehouse bán hàng trăm chiếc bánh mochi mỗi ngày với các hương vị như ổi và chuối hạt. Chủ cửa hàng đã phải thay đổi tên món tráng miệng này trên biển hiệu, tờ rơi và trang web của tiệm – mặc dù công thức đã có ở nhà từ khi Lam còn là thiếu niên. Các bài đăng trên mạng xã hội mô tả nó như một phiên bản riêng của họ về món bánh bò làm từ bột gạo của Việt Nam. Mẹ anh, người đã làm việc trong ngành làm bánh ở khu vực Vịnh San Francisco hơn 20 năm, rất ngạc nhiên trước ý tưởng rằng một công ty có thể đăng ký nhãn hiệu cho một thứ phổ biến như vậy, anh nói.
Gia đình Lim hiểu được mong muốn bảo vệ những tác phẩm được cho là nguyên bản. Họ tuyên bố là doanh nghiệp Mỹ đầu tiên bán bánh quế Nam Á vị lá dứa tại Le Monde, tiệm bánh trước đây của gia đình ở San Jose, khai trương năm 1990. CA Bakehouse tự nhận mình là “người sáng tạo ra bánh quế xanh nguyên bản”.
“Chúng tôi đã sử dụng nó trong 20 năm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đăng ký nhãn hiệu vì đó là một thuật ngữ thông dụng,” Lam nói.
Cho đến nay, dường như chỉ có một doanh nghiệp cố gắng phản đối việc đăng ký nhãn hiệu. Theo hồ sơ, Stella + Mochi đã đệ đơn vào cuối năm 2019 để yêu cầu hủy bỏ nhãn hiệu bánh muffin mochi của Third Culture sau khi tiệm bánh ở khu vực Vịnh San Francisco yêu cầu Stella + Mochi của San Diego ngừng sử dụng từ này. Họ lập luận rằng thuật ngữ này quá chung chung để được đăng ký nhãn hiệu.
Theo hồ sơ tòa án, Third Culture đã đáp trả bằng một vụ kiện vi phạm nhãn hiệu, cáo buộc rằng việc tiệm bánh ở San Diego sử dụng bánh muffin mochi đã gây nhầm lẫn cho khách hàng và gây thiệt hại "không thể khắc phục" cho danh tiếng của Third Culture. Vụ kiện đã được giải quyết trong vòng vài tháng.
Luật sư của Stella + Mochi cho biết các điều khoản của thỏa thuận dàn xếp là bí mật và từ chối bình luận. Chủ sở hữu của Stella + Mochi từ chối trả lời phỏng vấn, viện dẫn thỏa thuận bảo mật thông tin.
“Tôi nghĩ mọi người đang sợ hãi,” Jenny Hartin, giám đốc truyền thông của trang tìm kiếm công thức nấu ăn Eat Your Books, nói. “Bạn không muốn gây rắc rối.”
Các chuyên gia pháp lý được tờ The Chronicle liên hệ đã đặt câu hỏi liệu nhãn hiệu bánh mochi muffin của Third Culture có thể vượt qua được thách thức pháp lý hay không. Luật sư sở hữu trí tuệ Robin Gross có trụ sở tại San Francisco cho biết nhãn hiệu này được liệt kê trong sổ đăng ký bổ sung của Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Hoa Kỳ chứ không phải sổ đăng ký chính, có nghĩa là nó không đủ điều kiện để được bảo hộ độc quyền. Sổ đăng ký chính dành riêng cho các nhãn hiệu được coi là có tính phân biệt và do đó nhận được sự bảo hộ pháp lý cao hơn.
Ông Gross nói: “Theo tôi, yêu sách của Third Culture Bakery sẽ không thành công vì nhãn hiệu của họ chỉ mang tính mô tả và không thể được cấp quyền độc quyền. Nếu các công ty không được phép sử dụng từ ngữ mô tả để miêu tả sản phẩm của mình, thì luật nhãn hiệu đã đi quá xa và vi phạm quyền tự do ngôn luận.”
Nếu nhãn hiệu thể hiện “tính độc đáo đã được khẳng định, nghĩa là việc sử dụng chúng đã tạo dựng niềm tin trong tâm trí người tiêu dùng rằng chỉ có họ mới sử dụng từ 'mochi muffin'”, Gross nói, “thì việc bán sẽ khó khăn, bởi vì các tiệm bánh khác cũng sử dụng từ đó”.
Third Culture đã nộp đơn đăng ký nhãn hiệu cho một số sản phẩm khác nhưng không thành công, bao gồm “mochi brownie”, “butter mochi donut” và “moffin”. Các tiệm bánh khác đã đăng ký tên thương mại hoặc ý tưởng cụ thể hơn, chẳng hạn như Cronut nổi tiếng tại tiệm bánh Dominique Ansel ở thành phố New York, hoặc Mochissant tại Rolling Out Cafe, một loại bánh ngọt lai giữa mochi và croissant được bán tại các tiệm bánh ở San Francisco. Một cuộc chiến nhãn hiệu đang nổ ra giữa một công ty cocktail ở California và một công ty kẹo ở Delaware về quyền đối với một loại “hot chocolate bomb”. Third Culture, nơi phục vụ món latte matcha nghệ từng được gọi là “Golden Yogi”, đã đổi tên sau khi nhận được thư yêu cầu ngừng sử dụng tên thương hiệu.
Trong một thế giới mà các công thức nấu ăn thịnh hành lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội, Shyu coi việc đăng ký nhãn hiệu là lẽ thường tình trong kinh doanh. Họ thậm chí đã đăng ký nhãn hiệu cho những sản phẩm tương lai chưa từng xuất hiện trên kệ bánh.
Hiện tại, các thợ làm bánh và các blogger ẩm thực đang cảnh báo nhau không nên quảng bá bất kỳ loại bánh mochi nào. (Bánh mochi đang rất phổ biến đến nỗi mạng xã hội tràn ngập các tiệm bánh và công thức mới.) Trên trang Facebook Subtle Asian Baking, các bài đăng đề xuất tên gọi thay thế để tránh bị kiện tụng — mochimuffs, moffins, mochins — đã nhận được hàng chục bình luận.
Một số thành viên của nhóm Subtle Asian Baking đặc biệt lo ngại về những hàm ý văn hóa của tiệm bánh này, dường như nó sử dụng một nguyên liệu, bột gạo nếp dùng để làm mochi, có nguồn gốc sâu xa trong nhiều nền văn hóa châu Á. Họ đã tranh luận về việc tẩy chay các nền văn hóa thứ ba, và một số người đã để lại những đánh giá tiêu cực một sao trên trang Yelp của tiệm bánh.
“Nếu ai đó đăng ký nhãn hiệu cho một thứ gì đó mang đậm bản sắc văn hóa hoặc ý nghĩa,” chẳng hạn như món tráng miệng halo halo của Philippines, “thì tôi sẽ không thể làm hoặc công bố công thức đó nữa, và tôi sẽ rất thất vọng vì nó đã có trong nhà tôi nhiều năm rồi,” Bianca Fernandez, người điều hành một blog ẩm thực có tên Bianca in Boston, cho biết. Gần đây, cô đã xóa bỏ mọi đề cập đến bánh muffin mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany sẽ gia nhập tờ San Francisco Chronicle vào năm 2021 với tư cách là phóng viên chuyên về ẩm thực. Trước đó, cô là biên tập viên của tờ Palo Alto Weekly và các ấn phẩm liên quan, chuyên đưa tin về nhà hàng và giáo dục, đồng thời là người sáng lập chuyên mục và bản tin nhà hàng Peninsula Foodie.
Thời gian đăng bài: 30/7/2022